SANTIAGO URBINA.-
Esta especie de manatí a menudo es llamada manatí antillano, manatí del Caribe o simplemente manatí, aúnque en inglés su nombre común es West Indian manatee, traducido cómo manatí de las Indias occidentales,
es una especie bien diferenciada de los ejemplares de África y del Amazonas, pero con base en análisis genéticos y morfológicos, en 1986 fue separada en las subespecies Trichechus manatus manatus (manatí antillano o del Caribe) y Trichechus manatus latirostris (manatí de Florida), y es qué a diferencia, el manatí mide entre 2.7 y 3.5 metros de longitud y pesa entre 200 y 600 kilogramos, siendo el manatí de Florida más grande que el manatí del Caribe pero en general, la hembra más grande que el macho,
sus cuerpos robustos se afina a medida que da paso a la cola, esta se describe como una estructura redondeada y aplanada semejante a una pala o remo, posee dos aletas pectorales planas con 3 o 4 uñas pero ninguna extremidad trasera, su piel gris o marrón es dura y se cubre con una pequeña cantidad de pelos cortos mientras que el hocico presenta vibrisas, la distribución y hábitat
Trichechus manatus se distribuye a lo largo de la parte este del continente americano, desde el sur de Florida en Estados Unidos hasta la desembocadura del río Amazonas en Brasil, pero dado que las subespecies se localizan en zonas geográficamente distintas, conviene describirlas, el
Trichechus manatus manatus está distribuido en la costa oeste del océano Atlántico desde Bahamas hasta Brasil, lo qué incluye el Golfo de México y el mar Caribe, algunos países que lo albergan son México, Belice, Costa Rica, Colombia, República Dominicana, y en general, las llamadas Antillas Mayores, por su parte, Trichechus manatus latirostris se encuentra en el sur de Estados Unidos aúnque algunos individuos se han aventurado hasta las Bahamas,
la especie adopta como hábitats las costas, los estuarios, bahías, canales y los sistemas fluviales de más de 1 metro de profundidad y con temperaturas mayores de 21 grados centígrados, pese a no acostumbrar vivir en alta mar, algunos manatíes de Florida se han alejado hasta unos 81 kilómetros de la costa, la alimentación
Los manatíes es herbívora y normalmente consumen entre el 10 y el 15 por ciento de su peso al día, los investigadores han encontrado que se alimentan de unas 60 especies de plantas, pero los pastos marinos constituyen su alimento primario, de vez en cuándo su dieta incluye peces e invertebrados pequeños.
